Homélie, 3e dimanche de l'Avent B

Une rencontre avec Jean-Baptiste

L’Évangile d’aujourd’hui nous propose une rencontre avec Jean Le Baptiste. Un personnage remarquable : qui s’affaire avec courage à « préparer le chemin du Seigneur »
Ses contemporains, spécialement les sages de Jérusalem, ne regardent pas en direction du Messie. Préoccupés par le gouvernement matériel du pays, les saducéens ne se questionnent ni sur la mort, ni sur la résurrection. Le salut, surtout politique car ils ne veulent pas croire aux esprits, à l’âme et à la résurrection, est dans une ligne d’accommodements envers les conquérants; ils ont trop à faire pour se soucier d’un Messie. En fait, ils sont un parfait intermédiaire pour collaborer au gouvernement des juifs.
Les pharisiens, eux, les « séparés », excluent les contacts avec les païens. Pour eux, il faut rejeter toute collaboration, et se purifier des mauvaises interactions avec eux. Ils sont des fils ultra zélés des Machabées, qui sans doute ne se seraient pas reconnus dans leur zèle excessif peu charitable.
Au moment où le Christ est au point de se manifester enfin, Jean est en train de publier une nouvelle page de l’histoire : le messie s’en vient. Dieu n’a pas oublié ses enfants, aussi devons-nous tous penser à nous préparer à son avènement.
Le personnage de Jean le Baptiste est rassembleur et convaincant.  Il commence à attirer l’attention des foules, et les âmes les plus délicates d’Israël prennent goût à l'écouter. Jean l’évangéliste et Pierre et André, comme Jacques s’intéressent à Jean Baptiste. Ils l’ont vu avant de connaître Jésus, et qui plus est, c’est le précurseur qui les enverra au Christ en leur signalant qu’il est l’Agneau du de Dieu.
Ce mouvement de foules attire bientôt l’attention des sages de Jérusalem. À la naissance de Jésus, le roi Hérode, qui n’était pas descendant de David, craint que le Roi des juifs ne lui réclame son trône, aussi n’hésite-t-il pas à s’en prendre aux enfants de bas âge. La possibilité que le Messie se manifeste réellement inquiète de la même manière les Saducéens et le Pharisiens, eux qui détiennent le pouvoir politique ou moral sur les juifs.
C’est pourquoi ils feront enquête. Pendant que Jean vient « rendre témoignage à la lumière », les foules se déplacent. Voici un homme, dit-on, qui pourrait être le Christ, ou Élie, qui, selon certaines allusions de Malachie (3, 1-2) ou de l’Ecclésiastique (48, 15), allait revenir. Ou même il était ce grand prophète qu’on attendait, et qui serait semblable à Moïse (Dt 18, 15). Tout ce petit monde était pour ainsi dire en effervescence, il ils devaient garder un œil sur le Baptiste.
Les premiers témoignages « officiels » de Jean Baptiste, il les fera auprès des prêtres et des Lévites, qui se campaient davantage du côté des saducéens et de plusieurs pharisiens. On s’inquiète qu’il soit le messie (christ) ou Élie à qui il ressemble par son mode de vêtir et sa fougue (bien qu’on sache tous qu’il est né de Zacharie et Élizabeth). Ou sinon, serait-il donc « le » prophète (ce grand personnage qui prendrait la place de Moîse, et qui restait encore à venir.
À tous, Jean est sans détour : « Qui es-tu ? » lui demande-t-on. Du tac au tac, il dit : « Je ne suis pas le Christ ». Il n’y pas à chercher ici pour lui. Alors, « Es-tu Élie? … Es-tu le prophète ? ». Non. Il est catégorique. Il n’est pas venu pour lui-même. Il parle de Dieu et veut convaincre ses pairs que ce Christ qu’on attend est à la porte, qu’il frappe. Votre cœur sera-t-il disposé à lui ?  En représentants du « bon ordre », on lui demande pourquoi tout ce bruit autour de lui. « Que dis-tu de toi-même ? » Et il leur affirme droitement la simple vérité : il a reçu une mission de Dieu, une vocation, et il doit la réaliser. Et elle consiste à annoncer celui qui vient : « Je suis la voix de celui qui crie dans le désert » : le désert de cette Palestine bien éloignée de Dieu. Le désert où le nouveau Moïse clamera pour vous auprès de Dieu, pour cette nouvelle Pâque où l’Agneau de Dieu sera offert pou la multitude. Je suis la voix de Dieu qui veut entrer dans vos cœurs, mais que vous méconnaissez, trop pris par vos problèmes matériels.
Les pharisiens ont une préoccupation de plus, qui reviendra encore encore amplifiée devant Jésus : on dit que Jean baptise. Voilà une nouveauté qui n’est pas approuvée par les pharisiens. On sait comment ceux-ci sont tatillons sur les rites et les purifications. Or le baptême de Jean est une purification dans tout le corps, et qui, si elle était faite selon l’esprit rituel des pharisiens, signifierait une purification de toute la personne, supérieure à toutes les purifications qu’ils supervisaient avec un zèle juridique exagéré. Sans autorité, « Si tu n’es le Christ, ni Élie, ni le prophète, pourquoi baptises-tu donc ? ». Il les rassure : mon baptême est un rituel de conversion qui n’a pas de valeur rituelle. C’est un signe de pénitence pour se préparer à recevoir la visite de  celui qui est déjà à nos portes : « (Il est) au milieu de vous, (il) se tient sans que vous le soupçonniez, celui qui vient après moi, dont je ne sui pas digne  de délier la courroie de la chaussure. »
Admirons ici la personnalité de Jean-Baptiste : il est véridique, ce qu'il dit est franc. Sa parole est comme un ciseau devant  ceux qui sont habitués à tergiverser. Il n’a aucun soucis de bien paraître aux yeux des grands, et son message est le même pour tous : le messie vient; le trouverez-vous, serez-vous prêts ? Cette véracité et cette humilité lui amèneront des mois de cachot et une mort infâme. Mais il aura fait ce qu’il savait être la volonté de Dieu. Comme résultat de cette vie, il ouvrira les cœurs au  Christ, et lui préparera ainsi ses premiers disciples, et sûrement, plusieurs des premiers chrétiens.
Une grande mission que la sienne, inspirante pour les disciples de Jésus et les hommes d’action de l’Église naissante. Travailler pour le Christ plutôt que de plaire aux hommes.
Au début de ce 21e siècle, Jésus veut encore entrer dans le cœur de ses fidèles. Il attend encore le témoignage d’âmes saintes et résolues à le servir. Ai-je conscience qu’il me demande l’esprit de pénitence (c’est le sens de la confession avant Noël) et qu’il a pour moi des plans vocationnels que je ne peux pas négliger. Il serait triste que le Christ passe, que l’Église le proclame et que nous passions dans l’indifférence ou la crainte. Quelle tristesse pour quelqu’un que Jésus a aimé, et pour qui il a donné la vie…

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ll me semble qu'on nous demande, à nous les prêtres, l'humilité d'apprendre à ne pas être à la mode, d'être réellement les serviteurs des serviteurs de Dieu — nous souvenant de ce cri de Jean-Baptiste : illum oportet crescere, me autem minui (Jn 3, 30), il faut que lui grandisse et que moi, je décroisse — pour que les chrétiens ordinaires, les laïcs, rendent le Christ présent, dans tous les milieux de la société. La mission de répandre la doctrine, d'aider à pénétrer les exigences personnelles et sociales de l'Évangile, d'engager à discerner les signes des temps, c'est, et ce sera toujours, une des tâches fondamentales du prêtre. Mais tout travail sacerdotal doit s'accomplir dans le plus grand respect de la légitime liberté des consciences : chaque homme doit librement répondre à Dieu. Au surplus, tout catholique, outre l'aide que lui apporte le prêtre, reçoit lui aussi de Dieu des lumières propres, des grâces d'état qui lui permettent de remplir la mission spécifique dont il est chargé, en tant qu'homme et en tant que chrétien. (Josémaria Escriva, Entretien, 54)

Lectures du dimanche 14 décembre 2008

3ème dimanche de l'Avent

Première lecture : Is 61, 1-2a.10-11 Le Sauveur apporte la joie

Cantique :  Lc 1, 46b-48, 49-50, 53-54   R/ J'exulte de joie en Dieu, mon Sauveur

Deuxième lecture : 1Th 5, 16-24 Comment préparer la venue du Seigneur
Evangile : Jn 1, 6-8.19-28 « Il se tient au milieu de vous »

Homélie du 3e dimanche de l'Avent

"Un roseau agité par le vent ?"

"Qu'êtes-vous allé voir au désert"?

Tous les textes de ce dimanche respirent la joie, conséquence de l'espérance de la venue de Jésus. Nous nous rappelons que l'arrivée tant attendue du Messie avait du provoquer toute une attente, et une certaine impatience... Si cette impatience est disparue après la manifestation du pouvoir du Ressuscité, pour nous elle est toujours là, en ce que notre mort nous permettra avant plus ou moins longtemps de nous réunir enfin avec le Christ que nous attendons depuis notre baptême. Et puis, il restera cette dernière manifestation publique de Jésus à la fin des temps, qui est comme le dit Benoit XVI est "avant tout et surtout espérance – l'espérance dont la nécessité a justement été rendue évidente dans les bouleversements des derniers siècles" (Spe salvi. n. 43).

Cette joyeuse attente était au plus haut, au temps de Jean Baptiste: Jean Baptiste lui-même attirait profondément l'attention (les juifs de Jérusalem, même les pharisiens, accouraient au Jourdain pour le voir, le questionner ou lui demander conseil, comme nous l'avons vu dans l'évangile de la semaine dernière). Et Jean Baptiste qui voyait de ses yeux l'Agneau de Dieu en le signifiant aux premiers disciples. Nous ne pouvons pas imaginer à quel point toute la Judée d'alors devait se trouver en ébullition.

Mais nous constatons deux types de réactions avant et pendant l'incarcération de Jean Baptiste par Hérode. Certains voyaient en Jean le messie, et ne prisaient guère que Jésus lui fasse ombrage ou que Jean Baptiste lui accorde une certaine attention, au point même de le désigner comme son éventuel remplaçant. L'autre camp, celui des partisans de Jésus, ne donnait pas trop d'importance à Jean, le laissant alors un peu de côté.

Il fallait donc que justice se fasse, tant du point de vue de Jean que de celui de Jésus.

On s'est bien questionné sur le pourquoi de la question posée par Jean à travers ses disciples. Il est possible que Jean qui croyait en Jésus comme Messie se soit demandé ce qu'il attendait pour se manifester publiquement. Il est plus probable qu'ayant pleine connaissance de qui était Jésus (il l'avait montré aux premiers disciples de Jésus), il ait désiré encourager ses disciples à voir de leurs propres yeux la réalisation des promesses (dont il est fait allusion dans la première lecture) et à entendre directement de la bouche de Jésus qu'il était celui qui devait venir.

Dans la question de Jean, il y a un sens d'imminence que la formulation française laisse ambigüe. "Es-tu celui qui doit venir" devrait se comprendre comme "Est-ce que c'est toi qui viens dans un moment, de manière imminente" ? et la suite: "continuons-nous à attendre" ? Ainsi comprise, la question de Jean n'est pas théorique, ou seulement instructive. Elle devient existentielle, et invite les témoin à écouter, et à s'engager à faire le pas dans la bonne direction. Jean Baptiste a conscience que ses jours sont comptés, et que ses disciples doivent commencer à s'attacher à Jésus, laissant de côté les vaines discussions ou les mésententes inutiles.

La réponse de Jésus est aussi fort engageante. "Allez rapporter à Jean ce que vous entendez et ce que vous voyez... " Il leur montre autour d'eux ceux qui ont été guéris et évangélisés. N'est-ce pas là l'accomplissement des promesses ? À l'obligation de rapporter est liée l'obligation de regarder, d'observer, de bien comprendre.

Dans ce dialogue à distance entre Jean et Jésus s'opère un dialogue qui va au delà des limites du temps et de l'histoire: il a le dialogue entre l'ancien et le nouveau testament, où l'homme pécheur héritier de d'Adam et de la Première Alliance interroge le Nouvel Adam, le sauveur de la Nouvelle Alliance. Entre les deux, le Baptiste, celui qui 'purifie' (baptise) en annonçant le rédempteur-purificateur, le prêtre éternel.

Pourquoi Jean est-il identifié à Élie qui devait venir ? Précisément parce qu'il arrivera, par sa mission de précurseur, à fermer les livres de l'Ancien Testament, dont Élie est le symbole de la grandeur et ouvrir la Nouvelle Alliance en baptisant (purifiant) celui qui nous purifiera par son sang. Il est vraiment entre l'Ancien et le Nouveau Testament: le plus petit dans le Nouveau, mais le plus grand dans l'Ancien. Petit, puisqu'à côté de Jésus, il n'est rien. De fait, avec le commencement de la mission de Jésus, son rôle est diminué, et son humilité sera scellée par sa mort, laissant toute la place à Jésus, et lui envoyant ceux qui lui étaient resté fidèles.

Jean est "plus qu'un prophète". Il est l'annonciateur de Jésus. Bien petit devant Jésus, mais grand parmi les hommes. Totalement voué à sa mission, mais invisible quand Jésus monte. Quelle droiture que celle de Jean.

Faire et disparaitre. Des mots que Saint Josémaria considéraient comme l'objectif de sa vie. Ils les explique ainsi dans ce point de Forge: Quelle merveille que l'efficacité corédemptrice de nos vies, et pour l'éternité! Mais elle n'agira que par l'humilité: disparaitre, afin que les autres découvrent le Seigneur. (669).

C'est ce qu'a fait Jean Baptiste: il a agi, mais a donné toute sa place à Jésus. Et lui s'en est allé en ne laissant que ses disciples aux pieds de Jésus. Et le Seigneur le lui a bien rendu. Dans son éloge, en montrant la grandeur de ce qui est petit, il nous invite à imiter la droiture et l'humilité de Jean, le plus petit, mais pour cette raison, le plus grand.

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Lectures du dimanche 16 décembre 2007

3ème dimanche de l'Avent

Première lecture : Is 35, 1-6a.10 Les merveilles du salut à venir

Psaume : Ps 145, 7, 8, 9ab.10a R/ Viens, Seigneur, et sauve-nous !

Deuxième lecture : Jc 5, 7-10 “Ayez de la patience : la venue du Seigneur est proche “

Evangile : Mt 11, 2-11 Jean Baptiste et Jésus

Homélie du 24 juin, Saint-Jean-Baptiste

La liturgie de ce dimanche nous rappelle le Précurseur, Jean-Baptiste, cousin de Jésus. Un homme extraordinaire, hors-norme, du début de sa vie jusqu'à la fin.

Sa naissance est annoncée par un ange, et son père et sa mère sont avancés en âge, une réminiscence de la naissance de Samson et de Samuel, deux hommes investis d'une grande mission auprès du Peuple de l'Ancien Testament. Au moment de sa naissance, la langue de son père devenu muet, se délie quand arrive le temps de lui donner son nom, et donc, de reconnaitre publiquement la mission que Dieu lui a confiée. On sait enfin que Jean mourra martyr, pour avoir tenu tête à Hérode, mais surtout à la maitresse de celui-ci. Sans parler de toute une vie de dénuement, de prière, et à annoncer la venue prochaine du Messie.

Pour Jésus, c'est le plus grand des prophètes, le dernier avant le Messie.

Il y a dans la vie de Jean la saveur de la fin d'une ère. Nous savons aujourd'hui que Jean marque la fin de l'Ancien Testament, et Jésus, le commencement de l'ère chrétienne. Il dut y avoir, pendant toute sa vie une effervescence supérieure à l'excitation des grands évènements du XXe siècle (p. ex. la conquête de l'espace, la fin de la deuxième guerre mondiale, ou la chute du mur de Berlin). Le passage de Jean peut avoir suscité un intérêt qui s'apparente à celui celui des grands saints du dernier siècle est une image (Ste Thérèse de l'Enfant-Jésus, St Josémaria, Jean Paul II)... cela, dans l'atmosphère de l'accomplissement de la plus grande prophétie de tous les temps, le Messie juif annoncé par Dieu.

Ce Jean a tout de l'anti-héros. Spectaculaire uniquement dans sa foi et son radicalisme, exigeant envers tout le monde, mais surtout envers lui-même, humble et pieux. En bref: un témoin de Dieu et une icône pour son temps.

Jean est aussi le patron des québécois. Notre Saint Patron. Celui qui a été à l'origine de la Fête Nationale. Dans le portrait esquissé plus haut, nous pouvons trouver une source d'inspiration, en tant que catholiques québécois pour regarder ce que nous sommes aujourd'hui comme peuple.

Par sa conception et la proximité de Jésus avant sa naissance, Jean Baptiste nous rappelle que la vie est à protéger depuis la conception. Tout dans le récit de l'évangile de la messe nous montre la présence de Jésus et de Jean Baptiste dans le sein de leur mère comme la présence d'êtres qui ont commencé à exister comme personnes. Comment interpréter autrement les paroles de sa mère Élisabeth, au sujet des enfants qu'elle et Marie portent dans leur ventre ? « Tu es bénie entre toutes les femmes, et le fruit de tes entrailles (Jésus) est béni. Comment ai-je ce bonheur que la mère de mon Seigneur vienne jusqu'à moi ? Car, lorsque j'ai entendu tes paroles de salutation, l'enfant (Jean Baptiste) a tressailli d'allégresse au-dedans de moi. Heureuse celle qui a cru à l'accomplissement des paroles qui lui furent dites de la part du Seigneur. » (Lc 1)
Comment accueillons-nous les enfants que Dieu nous donne ? Ai-je conscience que l'avortement, payé par l'état, fait toujours des victimes innocentes, et engendre souvent de sérieux problèmes pour les parents et la société ?

La vie de Jean-Baptiste est aussi un exemple pour nous, nord américains sur-consommateurs et trop souvent, jouisseurs. Nous sommes facilement passifs, renfermés dans nos plaisirs personnels (presque toujours bien mérités), pendant que dans des pays pas lointains, les enfants meurent de faim ou de violence, pendant que dans des quartiers pas si éloignés, l'étranger ne jouit pas nécessairement des mêmes privilèges que ceux qui ont vu le jour ici. Nous jetons de la nourriture, nous abusons de la propriété publique. Comme êtres humains, Jean-Baptiste nous montre un chemin d'exigence que nous oublions trop facilement. Comme chrétiens, Jean-Baptiste nous ramène è l'essentiel de notre témoignage: annoncer Jésus-Christ. Le cardinal Turcotte en a fait une priorité pastorale après le Synode diocésain. Est-ce que le bon exemple et l'éducation de la foi (la mienne et et celle de ceux qui m'entourent) est une priorité dans ma vie ? Ai-je à coeur d'apparaitre, aux yeux de mes concitoyens, comme un vrai disciple de Jésus-Christ ?

Jean est mort d'avoir "trop" insisté sur le message qui lui avait été confié. Il savait qu'il pourrait subir de dures conséquences à s'afficher comme prophète devant Hérode. En fait, son incarcération et sa décapitation étaient une gaffe politique. Il s'attirait la rage des puissants. Et néanmoins, il tint tête. Avec les conséquences qu'on sait: sa mort, mais aussi un beau témoignage de fidélité à son Dieu, ouvrant ainsi tout grand le chemin à celui qui le suivait, Jésus le Messie.

Quand il est temps de s'identifier comme catholiques, sommes-nous prêts à assumer les conséquences, même si l'église du Québec n'est plus triomphale?

Demandons à Saint Jean Baptiste d'illuminer notre conduite personnelle et sociale, afin d'annoncer, nous-aussi, par nos actions et par notre vie le Christ qui vient et qui est aussi parmi nous, au Québec.